Biblioteca Provinciale di Salerno

Pietro Barliario, negromante, medico, mago, alchimista e astronomo, è strettamente legato alla storia e all' humus culturale di Salerno e della sua Scuola Medica. Mai come in questo caso, "brandelli" di storia si intrecciano alla leggenda, tant'è vero che la prima testimonianza del personaggio la ritroviamo nell'opera Historiarum epitome de rebus salernitanis del grande storico Antonio Mazza.

La Chiesa di San Benedetto è il luogo catartico dove avviene la conversione di Barliario ed il ripudio delle pratiche occulte e diaboliche, alle quali fino ad allora si era dedicato. Pietro, secondo il Mazza, addolorato per la morte di due suoi nipoti ad opera dei diavoli che avevano voluto in questo modo vendicarsi di lui, chiese a Dio il perdono. Si battè il petto per tre giorni, fino a farlo sanguinare, finchè Dio gli diede la prova dell'avvenuto perdono: il Santo Crocifisso accompagnò la conversione del negromante con un cenno del capo. In seguito a questo episodio, il popolò diede avvio alla leggenda del mago alchimista che si dibatteva tra l'alchimia e la medicina, tra il peccato e la santità.

Arturo Forte, grande affabulatore, creatore di storie fantastiche, prende lo spunto dai "libri magici" per dare vita alla sua ultima fatica letteraria: "Pietro Barliario, mago! Ovvero la strana storia dell'uomo che visse da diavolo e morì da Santo", pubblicato per i tipi de "I libri della Leda". In quest'opera, la fantasia dell'autore si "accende" nel racconto di una storia fatta di personaggi umili, di streghe e di diavoli, ingredienti che anche in tempi di disincanto attirano e avvincono il lettore. Forte dimostra ancora una volta di essere uno scrittore votato alla fantasia e al sogno ed il personaggio così controverso di Pietro Barliario gli dà lo spunto per liberare la sua fervida creatività. Ma non è questa la sola motivazione che ha spinto l'autore ad interessarsi del mago, c'è anche il grande amore per Salerno, sua città di adozione, giacché la narrazione delle gesta di Barliario costituisce un tutt'uno con la tradizione leggendaria della città. Il libro è presentato da Antonio Giardullo, salernitano di nascita, ma fiorentino d'adozione, autore tra l'altro del saggio "Pietro Barliario, un mago salernitano tra storia e leggenda".

Roberto Ruocco